Cet essai tente de recenser les enjeux et les débats de l’histoire de l’esprit d’entreprise en France des années 1780 à nos jours; c’est une version encore provisoire – dont une version raccourcie, différente et en anglais est en cours de parution dans un livre britannique. Ce thème est en cours d’approfondissement sur le moyen terme. Et notre analyse doit être confrontée à celle du collègue américain Smith qui vient de publier un livre sur ce thème pour la France du dix-neuvième siècle.