Le Crédit agricole en 1951-2001

De la banque des campagnes à la banque universelle

La banque des paysans et des coopératives est devenue en un demi-siècle l’un des Grands de la finance européenne. Après le temps des bâtisseurs est venu celui des entrepreneurs et des conquérants. Les dirigeants des institutions du Crédit agricole mutuel (à la Fédération nationale, à la Caisse nationale, dans les caisses régionales et locales) ont entrepris de soutenir les agriculteurs décidés à obtenir des exploitations modernes et compétitives, puis aussi les sociétés agroalimentaires.

L’érosion du nombre de paysans a incité à financer l’ensemble du monde rural. Une étape décisive est ensuite la participation à la « banque de masse », avant l’apprentissage des divers métiers de la banque d’entreprise et de la banque financière à l’échelle internationale.

Grâce à des fonds d’archives substantiels et au recueil du témoignage de dizaines d’acteurs de cette aventure, le livre associe histoire d’entreprise, histoire des organisations et histoire bancaire, mais aussi des réflexions sur la stratégie et le mode de management et sur les mutations des marchés de l’argent, en un emboîtement entre science historique et sciences de gestion.

Il faut préciser que, si cette recherche et ce livre ont été financés par Crédit agricole SA, qui a largement ouvert toutes ses archives pour cette période, l’historien « académique » a rédigé son texte en toute liberté de plume et n’a donc pas été « une plume d’affaires ». Seule la quatrième de couverture vient de la société. Pratiquer l’histoire d’entreprise (en anglais : business history) n’est pas la même chose qu’être « historien d’entreprise », bien que d’excellents ouvrages aient été publiés par des responsables de cabinets d’histoire de sociétés, comme Public Histoire ou Les Bâtisseurs de mémoire, qui équilibrent avec doigté la stratégie de communication institutionnelle et la démarche historienne.

Hubert Bonin a publié en octobre 2020 un livre qui retrace l’histoire du groupe du Crédit agricole pendant un demi-siècle. Il s’agit de commémorer le centenaire de Crédit Agricole SA par le biais de cet ouvrage académique, en parallèle avec d’autres médias audiovisuels et imprimés.